Vittoria di Gallas su Paulin per 41″ dopo duello all’ultimo chilometro.
Alla vigilia dell’ultima tappa cronometrata, l’undicesima, il rally è aperto. Gautier Paulin, ex pilota MXGP al debutto assoluto in moto dopo aver vinto l’edizione 2024 tra le auto, guida la classifica con 1 minuto e 25 secondi su Kevin Gallas, tedesco del Ténéré Spirit Experience, tre rally alle spalle e una mano sinistra fratturata da gestire. Dietro, il deserto. Davanti, 102 km di speciale tra Marocco e Senegal. E un verdetto da scrivere.
TAPPA 11 – L’ULTIMA SFIDA
La carovana lascia Ouad Naga. Trasferimento di 343 km, poi si attacca il cronometro. Paulin apre la pista: è lui il primo a entrare nella speciale. Vantaggio o condanna? Senza tracce da seguire, senza riferimenti, ogni errore di navigazione si paga caro. Gallas parte quarto, ha tre scie davanti.
La speciale scorre su sabbia soffice e sterrati veloci. Paulin tiene, naviga con lucidità, non cede. Al primo checkpoint – 15 km all’arrivo – il francese è ancora saldamente in testa alla generale. Gallas ha rosicchiato appena 10 secondi. Sembra finita.
Ma è qui che la corsa si accende.
Gallas cambia passo. Spinge, azzarda, non sente più la mano. Paulin intanto taglia il traguardo: 1h19’35”, nono di tappa. Poi aspetta. Al bivacco il silenzio si taglia con il coltello. Il cronometro scorre, il deserto trema. E all’orizzonte compare il numero di Gallas. Si avvicina, diventa sagoma, poi uomo, poi moto. Quando ferma il tempo, è fatta.
41 secondi. Dopo quasi 6.000 km, il rally è suo.
Classifica finale:
| 1 | Kevin Gallas | Yamaha Ténéré 700 | 39h 24′ 05″ |
| 2 | Gautier Paulin | Yamaha Ténéré 700 | + 41″ |
| 3 | Jean-Loup Lepan | KTM 450 | + 16’08” |
| 5 | Jacopo Cerutti | Aprilia Tuareg 660 | + 1h 38’25” |
| 7 | Alessandro Botturi | Yamaha Ténéré 700 | + 1h 46′ 52″ |
| 8 | Marco Menichini | Aprilia Tuareg 660 | + 2h 13’33” |
Dominio Yamaha: 5 Ténéré tra i primi 7, 7 tra i primi 9. Monopolio podio Over 650cc.
Botturi risale al 7° dopo un’ora persa per guasto in tappa 4, aiuta i compagni e chiude con orgoglio.
Tappa 12: solo trasferimento di 203 km a Dakar + gara finale di 22 km sul Lac Rose (non valida per la generale).
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Kevin Gallas – P1 assoluto – 39h24m05s
Esperienza Ténéré Spirit
“Onestamente, sono senza parole. Non ci ho ancora fatto ancora l’idea, ma wow, ce l’abbiamo fatta! Non riesco a credere di aver vinto l’AER al primo tentativo; sembra pazzesco. Questo era solo il mio terzo rally raid, quindi è una sensazione fantastica. La battaglia con Gautier è stata incredibile. Che leggenda è, e non riesco a credere di aver corso contro di lui in questo modo. Onestamente, non avevo idea di quale sarebbe stato il risultato. Ho spinto al massimo con la mano malandata, quindi aver assicurato questo risultato alla squadra e a Yamaha è stato incredibile. Voglio ringraziare tutti coloro che hanno partecipato a questo progetto. La moto è stata fantastica e il supporto della squadra e di tutti in Yamaha è stato incredibile. Penso che quando raggiungeremo Lac Rose, si stabilizzerà e le emozioni arriveranno, quindi prima di allora, cercherò solo di godermi il momento.”
Gautier Paulin – P2 Generale – 39h24m46s
Ténéré Yamaha Rally Team
“Bravo, Kevin. Questa gara è stata un’esperienza incredibile per me. La mia prima AER in moto, dopo aver vinto l’edizione 2024 nella categoria auto, e wow, non mi ha deluso. Voglio congratularmi con Kevin e con tutta la squadra per una prestazione così straordinaria. Che battaglia! Anche solo lottare per la vittoria, nonostante non avessi molta esperienza nei rally raid, è stato incredibile. La moto è stata fantastica e mi sono divertito tantissimo. Ottenere una doppietta per la Yamaha è qualcosa di cui sono molto orgoglioso. È stato un rally lungo e duro, ma anche un evento davvero divertente. Ho stretto amicizie che dureranno per la vita. Ora non vedo l’ora di arrivare al leggendario Lac Rose per concludere una gara incredibile.”
Alessandro Botturi – P7 Overall – 41h10m57s
Ténéré Yamaha Rally Team
“Prima di tutto, voglio congratularmi con Kevin e Gautier per la superba battaglia per la vittoria. Sono stato coinvolto in questo progetto fin dall’inizio nel 2022 e l’anno scorso sono andato molto vicino alla vittoria al Ténéré, quindi vedere la moto finalmente sul gradino più alto del podio e assicurarsi un posto nella storia, suo e della squadra, è incredibile e mi rende molto orgoglioso. Ovviamente, la mia occasione per la vittoria è svanita dopo il problema nella tappa 4. Ciononostante, mi sono divertito molto al rally e sono riuscito non solo a risalire la classifica generale, ma anche a supportare i miei compagni di squadra. Questo è molto importante nei rally raid, e il feeling nel team per tutto il rally, con 15 piloti in totale, è stato incredibile. Grazie a loro e a tutti in Yamaha. Ora è il momento di raggiungere il leggendario Lac Rose e concludere degnamente questa edizione dell’AER.”
Marc Bourgeois
Ténéré Yamaha Rally Team – Responsabile della squadra
“Che finale. Onestamente, entrambi i piloti meritavano di vincere, e non poteva essere più vicino. Chapeau, Kevin. Recuperare il tempo in quel modo negli ultimi chilometri, nonostante una mano infortunata, è stato incredibile, e che sforzo da parte di Gautier. Sono entrambi nuovi al rally raid, eppure hanno dimostrato il loro incredibile potenziale durante questo rally. Alessandro è stato incredibile per tutto il rally; aveva una possibilità di vincere, ma dopo il problema, mentre lottava ogni giorno, il suo aiuto e i suoi consigli alla squadra sono stati essenziali per questo successo. Anche Mike, António, Nicolas e Bertrand, insieme a tutti i piloti TSE, ci hanno reso orgogliosi, e vedere cinque Ténéré tra i primi sette è incredibile, visto che stiamo correndo contro avversari su monocilindriche da 450 cc. Che viaggio, che gara. Grazie a ogni singola persona del team per aver reso tutto questo possibile. Ora andiamo a Lac Rose perché i festeggiamenti possano iniziare.”
